7月25日，2026年“中西部地区青少年足球邀请赛”在贵州省兴义市圆满落幕。这一赛事是国家体育总局与公安部开展的一项重要足球帮扶项目，已举办五年，每年都有新的亮点。今年的比赛不仅延续了帮扶的初衷和青训的长远愿景，还在参赛队伍、人才发掘和锻炼价值等方面进行了重大提升，实现了赛事质量和体系的全面升级。本次比赛由中国足球协会和中国足球发展基金会主办，贵州省体育局和黔西南州人民政府承办，参赛的28支U13男女足球队来自13个中西部省级行政区。今年的一个显著变化是，参赛队伍由以往的学校转变为县级青训中心，反映了青训体系在深化上的努力。
以“重塑青训体系”为目标，国家层面推进了由国家、大区、省、市、县组成的五级青训中心建设。在这个体系中，县级青训中心是其基础和关键之一。中西部邀请赛对参赛主体的新要求积极促进了各县青训中心的建设，为其提供了实际操作的平台。前国门楚良对此变化表示赞赏，认为县级青训中心的影响力远大于单一学校，可以让更多孩子从中受益。他希望小球员能在大舞台的同时，所在的县城也能拥有更完善的赛事体系。
来自贵州毕节的王雪锋教练表示，该县青训中心将在九月正式投入运行，这次比赛为其建设奠定了一定基础。江西定南县青训中心今年首次参赛，派出两支队伍以全胜战绩晋级金盘组决赛，最终取得女足金奖和男足银奖。这一优异成绩得益于平时的训练和细致的备战，彰显了当地县级青训的成果。
定南县教体局的陈美军提到，因早期布局，定南县青训中心已融入五级青训体系，且她在北京参观时看到国家青训中心实时关注他们的训练，感到十分兴奋。此项目推动了数字管理平台的建设，期望在全国率先实现与国家青训中心的数据对接。
来自青海玉树和广西柳州的球队首次参与比赛，表现出浓厚的学习热情。称多县的达哇才仁表示，此次比赛为筹备中的青训中心提供了教练选拔和集结力量的机会。除了激励县级青训中心的表现，主办方还引入选材专家组以挖掘更多优秀人才。在比赛期间，选材专家在每场赛事上驻场考察，认真记录参赛球员的表现，整个过程为期56场的比赛结束后，他们才完成了筛选工作的总结。
这个由四位专家组成的选材团队负责在比赛中提供技术支持，并筛选有潜力的球员录入中国足协的人才库。负责人米兰·安蒂奇对比赛的进展感到欣慰，并透露将在将来U13年龄段的集训营中邀请优秀球员。执行该任务的团队成员来自多个青训中心，专注于男女足选材工作。
米兰曾在中国足坛工作多年，他对比现时与过去，发现中国青训体系已有显著进步。在小组赛中，球队间实力差距明显，显示出青训的健康发展。评选出的“中西部最佳球队”也成为比赛的高潮，最终呈现出22名入选“李宁希望之星”的小球员，他们在接下来的对抗赛中，尽管男子组不敌对手，女子组则与对手打成平局，但无疑增强了小球员的信心与经验。
